虚荣是人性共同的弱点

虚荣恰如贪婪,都是一味追求手段,却忘了目的。

我们抚摸猫,猫就发出满足的咕噜声,无一例外;同样,听到赞扬,尤其是搔到自命不凡之痒处的赞扬,人人欢喜满面,哪怕赞美之词显然是谎言。

我们的幸福,最主要的基础是安宁与满足。显而易见,要促进幸福,最有效的方法也许莫过于限制追求名誉的动力,把它调节到合理的程度,也就是降到大约等于目前的五十分之一,从而拔掉这根时刻折磨我们的肉中刺。

虚荣令人喋喋不休,骄傲使人默默无语。虚荣的人应该知道,他们孜孜以求的是他人高看自己,然而,要赢得他人高看,轻松可靠的作法是保持沉默,而不是高谈阔论,哪怕是口吐莲花。——想骄傲,并不就能真骄傲,想骄傲的人最多只能佯装骄傲。然而,正如扮演任何角色一样,他很快就会脱离角色,暴露本相。原因是,真正令人骄傲的,唯有坚定不移、发自内心、不可动摇的确信,即确信自己有巨大优点,有特殊价值。

只有非同凡响的成就才能赢得名声。成就要么是功业,要么是作品;所以,赢得名声的道路有两条。伟大的心灵,适合走功业之路;伟大的头脑,适合走作品之路。这两条路,各有优劣,其主要区别在于,功业短暂,作品长久。最高尚的功业也只在有限的时间内发挥影响;而天才作品永存,在所有时代都发挥有益的、促人向上的影响。

一般来说,名声越长久,到来越迟缓;一切优越之物,成长都十分缓慢。将会变为身后名的那种名声,宛如一株橡树,从一颗橡实发芽抽枝,缓缓长成。来得容易、转瞬即逝的名声,如同只有一年寿命、快速成长的植物,假名声则如野草,速生速朽。这一切的根基是,一个人越属于后世,亦即越真正属于全人类,他所处的年代越觉得他陌生。

最真实的名声,亦即身后名,其主人永远不会听到,然而我们认为他是幸福的。他的幸福在于为他赢得名声的伟大特质本身,在于他找到了发展这些伟大特质的机会,也就是在于他得以按照适合他的方式行事,或者从事他感兴趣的心爱事业;唯有从这一切中产生的作品才能赢得身后名。为人赢得身后名的作品,是否在同时代人那里赢得名声,取决于偶然状况,无关紧要。

人世间林林总总的愚蠢行为,最愚蠢最常见者之一是以各种方式把人生的摊子铺得又长又宽。这样做,首先是算定自己将尽得天年,然而真能享足人寿者寥若晨星。即使真能活那么长,人生对实现种种计划来说也太短,因为实现计划所需的时间总是远远超过预期。此外,人间万事,失误不断,障碍重重,能达到目标者寥寥无几,人生计划也不例外。最后,即便终于达到了一切目标,做计划时没有考虑时间会给我们自身带来的种种变化,因而也就没想到我们并不能毕生保持我们的能力,不论是做事的能力,还是享受的能力。

我们一生像个漫游的人。极目远眺,眼前是一般景象,随着行进的脚步,面前的景物不断变换形状,仿佛随着走近的脚步不断变化。种种愿望,尤其如此。我们寻寻觅觅,找到的常常与预期的迥然不同,甚至超过预期;我们沿着一条路苦苦寻找,徒劳无功,结果我们寻找的目标是在完全不同的另一条路上。

漫游山林之间,抵达高处,回首俯视,蜿蜒曲折的来路尽收眼底。同样,我们度过了人生一个时期,甚至是走完人生路程,才明白我们的行动、成就与工作之间的真实关系,才看清它们的先后次序与因果链条,才懂得它们的价值。

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