当自己的实力不如对手时，以弱攻强，以卵击石无异于自取灭亡，不动声色地与对手周旋，借以迷惑、麻痹敌人，然后再置其于死地，这才是机智做事之人。那么，如何打败对手呢 ?

明朝徐阶入阁当上大学士时，正是一代权相严嵩气焰最嚣张的时期。徐阶上任后，既不标新立异，也不和严嵩发生正面冲突，在政务上保持沉默跟随的态度，让严嵩感到没有威胁。而在青词的撰写上精益求精，来迎合明世宗的欢心，偶尔也会在一些无关紧要的问题上提出自己的独特见解，既不会让严嵩起太大的戒心，又向明世宗表明：自己和严嵩并非沆瀣一气，因为臣下结党营私同样是明世宗的大忌。

徐阶以勤勉谨慎赢得了世宗的信任，严嵩对他也很满意。这一年，世宗所居的万寿宫发生大火，世宗想要重修万寿宫，询问严嵩，严嵩一时失察，没有揣摩透世宗的真实意图，感到重建宫殿缺乏木材，时间也太紧，便请世宗暂时迁到南城离宫。殊不知这恰好触中世宗的忌讳，南城离宫乃是明英宗当太上皇时所居住的。世宗心内恼火，便转问徐阶，徐阶力赞世宗重修，用当年修三大殿剩余的木材，责成工部，可计日程功，明世宗大为满意。便让徐阶的儿子督建万寿宫，仅用三个多月时间便重建完成。因此一事，明世宗觉得徐阶比严嵩更为称职，对严嵩则觉得不太满意。严嵩当时年已八十多岁，世宗觉得他已老得不中用了。

徐阶见形势有利，就暗中支持御史邹应龙上疏弹劾严嵩父子的不法之事。虽是如此，徐阶仍旧把自己的“倒严”之心藏得很严。因为他深知，严嵩并不是好对付的，只有把自己的意图深深掩藏起来，才可能进一步取得严嵩的信任，从而更有机会扳倒严嵩。所以，等到邹应龙的奏疏呈给皇上之后，徐阶又特地到严嵩府中去拜谒严嵩，对他讲了许多安慰的话，令严嵩倍感贴心。后来，皇上把严嵩罢免回乡，严嵩去后，徐阶仍是“书问不绝”。

然而事情并未结束，严嵩虽去，却并没有治罪。世宗虽因严世蕃的罪恶罢免了严嵩，却顾念他侍奉自己二十年，赞修玄功的功劳不小，依然对他很怀念。后来蓝道行借扶乩暗做手脚的事败露，世宗大怒，立斩蓝道行，并迁怒邹应龙，斥之为“丑类”。若非徐阶保护，邹应龙的结局也不会很妙。世宗越发有意召回严嵩，徐阶也暗暗自危。

徐阶知道不能坐以待毙，便派御史林润巡视福建。严世蕃虽被流放，却根本不赴戍所反而在江西老家大兴土木，林润便上章弹劾严世蕃不但毫无悔过之心，反而心怀怨望，蓄养壮士，勾结山中盗贼，并且暗通倭寇，有负险谋反之意。世宗看罢大怒，立命林润将严世蕃捉拿进京拷问。

到了这个时候，严世蕃仍然有恃无恐。他聚集其党私下谋划，认为在自己的罪行中，行贿已经是无法掩盖的事实，但那不是皇上所深恶的方面，而“聚众以通倭”的罪名大，必须设法删除。还补充填写杨继盛、沈炼之狱的事，这样既可激怒皇上，又可得到赦免。谋划好了以后，他又让他的党徒到处去宣扬。于是主持审理案件的刑部尚书黄光异、左都御史张永明、大理寺卿张守直听信了传言，草拟了这一内容的疏稿，准备进呈给皇帝。他们先将此疏稿带给徐阶过目。徐阶看过狱词后，对大理寺的官员说：“你们这是要严公子活啊？”大理寺的官员说：“一定要他死，怎会让他活？”

徐阶说：“这些罪都是严嵩父子巧借皇上之手做的。你们把这些列为罪状死的是你们，严公子明天就骑马出城了。”大理寺的官员惊惶请教，徐阶拿笔只列一条罪状，即严世蕃勾结倭寇，图谋造反。果然不出他所料，上疏以后，皇上震怒，令三法司核实后奏闻。徐阶急忙带着圣旨出宫来，三法司官员齐集在宫门外候旨。徐阶只简略地问了他们几句话，就回家去草拟奏疏。在奏疏中他极力上言事已属实。就这样，严世蕃终于罪有应得地被判斩首，严嵩被黜为民，严府被抄，人心大快。

在徐阶与严嵩的较量中，徐阶一直是实力较弱的一方，所以他选择了韬光养晦，让自己的目的藏而不露，然后伺机而动，才取得了最后的胜利。