北宋时，陶谷少有才名，史书上记载他“强记嗜学，博通经史，诸子佛老，咸所总览”。良好的自身条件让陶谷很想有一番作为，成为一个让人仰视、受人尊敬的人，然而，现实却给了他沉重的打击。北宋乾德三年（965年），有一天，宋太祖赵匡胤在宫中闲逛，无意中拿起一面铜镜，发现背面铸着一行小字：乾德四年铸。他大为吃惊，因为“乾德”是他刚启用的年号，那这个乾德四年是哪儿来的呢？翰林学士陶谷被叫来，他只看了一眼，便胸有成竹地说：“这面铜镜肯定是蜀中人使用的，因为前蜀国曾经使用过乾德这个年号。”年号这样的大事竟然发生了撞车，而与之相撞的，还是一个亡国之君！宋太祖大怒，拿起笔来，把宰相赵普的脸画了一个大花瓜，然后深有感触