不肯吃饭的男孩
小光是个六岁男孩，一年级小学生。妈妈和爸爸在外地做生意，经常不在家，小光和爷爷奶奶在一起。最近，小光常常不肯吃饭，不吃不喝，像个病人一样。闹得爷爷奶奶很头疼，每到这时只好招呼小光的妈妈过来。小光的父母也不知怎么回事，只记得起初好像很偶然。那是他们从外地回家的一天晚上，小光突然地就不想吃饭，什么也不说。那次，妈妈关切而焦急地劝慰小光说，你不好好吃饭怎么行，那会得病的。妈妈还专门给小光做了爱吃的饭菜，陪着小光吃完。此后，小光常常隔一些日子就不肯吃饭了，而且随后真的就闹病，闹病了就更是不吃不喝。每到这时候，在外地做生意的妈妈就只好回来亲自照顾小光。说来也怪，只要妈妈回来，小光就什么毛病也没有了。
孩子到底是怎么了？小光妈妈很困惑。
原来，小光出生不久，爸爸妈妈就到外地去经商了。小光的幼年是在老家和爷爷奶奶一起度过的。在爷爷奶奶这里，还有叔叔的一个孩子，总算让小光有个玩伴儿。但是，叔叔家的弟弟每天都能见到爸爸妈妈，这让小光很不是滋味，他也想每天见到爸爸妈妈。后来，小光上学之前，爸爸妈妈回到家乡经商。虽然他们还是那样忙，还是没有时间经常和小光在一起，上学放学总是爷爷接送，不过，毕竟小光每天都能看到爸爸妈妈，有时候也能和妈妈一起去逛街。
入学不久的一天晚上，小光无意间听到爸爸妈妈商量说：看来孩子上学没问题了，现在让爷爷再接送一段时间，再大些就可以自己上学放学了。过些日子，我们还到原来的地方去吧。虽然小光没有完全听清爸爸妈妈的话，但是有一点听懂了，就是爸爸妈妈又要离开他。于是，第二天，小光就没有心情吃饭了。后来就经常如此，而且经常闹病。
我们可以把这种不期望行为叫做问题行为。小光为什么出现问题行为呢？
应该说，是成人慢慢地“强化”出来的。在行为心理学上，如果一个行为发生后，造成一个直接的有利的结果，从而使人更有可能以后再次从事这个行为，叫做“行为强化”。这个增强了行为发生概率的结果，叫做强化刺激。心理学家桑代克用猫的实验证明了行为强化的基本原理。他把一只饥饿的猫关进笼子，在笼子外面猫能看见的地方摆上食物，在笼子上安装一个机关，只要猫用爪子击打一根杠杆，笼门就会打开。当猫刚一被放进笼子时，它做出很多种行为，比如抓咬笼子上的栏杆，把爪子从栏杆缝隙中伸出，以及试图从栏杆之间挤出杠杆，笼门打开了，猫于是能够走出笼子吃食。每一次桑代克将饥饿的猫放进笼子，猫都用更短的时间击打杠杆打开笼门。最后，桑代克只要一将猫放进笼子，它就马上去击打杠杆。因为这个行为在此之前导致了一个直接结果——逃出笼子和得到食物。逃出笼子和得到食物，就是对猫击打杠杆的行为起到强化作用的结果。
对人来说，这个强化刺激的结果，可以是任何东西，食物、金钱、语言、表情，而被人关注往往就是一个很好的强化刺激。回到小光的行为上来，最初不想吃饭，只是因为不愿妈妈爸爸离开而出现的一个偶然行为。他没想到的是，这个行为得到了妈妈的关注这样一个很不错的结果，他的行为被强化了。于是，只要他想见到妈妈并得到妈妈的关注，就不知不觉地出现了不吃不喝、进而闹病的行为。孩子身上的许多行为，不论是我们期望的行为还是不期望的行为，都是这样被成人的“关注”培养起来的。我们可能认为亲子之间孩子是被动者，其实，孩子往往就是这样“主动”地控制着成人。至于小光随着不吃不喝而闹病，是当初妈妈那句话的暗示作用导致的躯体化现象，小光只是“扮演病人”，根本不是真的有病。
面对小光的问题行为，该怎么办呢？
很简单，反其道而行之，既然小光的问题是行为强化的结果，就需要采取“行为消失”的矫正对策。所谓行为消失，是指如果一个行为不再造成具有强化作用的结果，人就会停止这个行为。继续前面的动物试验，当猫不再因为击打杠杆而得到食物的时候，击打杠杆的行为就慢慢地消失了。就小光的行为说，矫正的办法就是在小光不吃不喝的时候，成人要克制自己，不让小光在此时得到被关注这一结果。
小光的妈妈采取了行为消失的矫正对策，在小光出现不吃不喝的行为时不再去关注他。但是，似乎更严重的问题出现了——小光更强烈地表现出不吃不喝，病症好像也更严重了，而且还有强烈的消极情绪。怎么办？
这是行为消失过程的一个规律。就是一旦行为不再得到强化，它的频率、持续时间或强度在这个行为减少和最后消失之前，有一个暂时的增强过程。比如，前面的动物实验中的猫会更强烈地击打杠杆，这叫做消失前的爆发。消失前的爆发中的异常行为还包括强烈的情绪反应。此时如果停止使用行为消失的矫正措施，那么，不仅会前功尽弃，使相关行为得不到矫正，而且还会使相关行为表现得更为强烈和巩固。小光的妈妈领会了这个道理，终于咬牙挺了过来，使行为矫正顺利进行下去了。
小光的问题行为消失了好长一段时间了。小光妈妈刚刚要感到心安，忽然有一天，小光的问题行为再一次发生了。这也是行为消失中的一个规律，行为在停止发生一段时间后会再次发生，这叫做自然恢复。如果此时行为得到了强化，那么行为消失措施将失去效果，使行为出现反弹，今后矫正起来就更加困难。如果此时能做到不让行为得到强化，那么，相关行为不会持续多久，就会最后彻底归于消失了。正是小光妈妈的持之以恒，最终使小光告别了不吃不喝扮演病人的行为。
当然，类似小光的行为也有其合理性。父母应该适当满足孩子的合理需求，给孩子必要的关注。这是问题的另一面。这里我们只是强调，不要在孩子出现带有要挟成人的行为时再去给孩子以“关注”，以免无意间“强化”了孩子的问题行为。