为什么最后是又笨又慢的曾国藩成了大事？
30岁以前的曾国藩，可以说相当平庸。
当时湖南人才济济，同时代的罗泽南、胡林翼、郭嵩焘等人都是一时之选，更别提公认才智超群的左宗棠。在与友人的通信中，左宗棠经常评论曾国藩，说他“欠才略”“才太短”“才艺太缺”。
甚至在成了大功之后，他的学生李鸿章也曾当他的面说他“儒缓”，就是说他反应太慢。
曾国藩从14岁参加县试，考了7次，直到23岁才考上秀才，而且名次是倒数第二。
如果生在上世纪80年代，估计考五六次也考不上大学。
比他小1岁的左宗棠则厉害多了，14岁参加湘阴县试，名列第1。李鸿章中秀才时17岁。
不读懂上一句，决不读下一句；
不读完这本书，决不摸下一本书
材质很一般不能怪曾国藩，因为他父亲曾麟书的基因就很一般。曾麟书自幼读书非常用功，奈何天资愚钝，考了10次县试都名落孙山，直到43岁才中秀才。次年他考了7次的长子曾国藩也终于中了秀才，屡屡落榜的两父子差一点就成了“同学”。
曾国藩读书用的是笨功夫：不读懂上一句，不读下一句；不读完这本书，不摸下一本书；不完成一天的学习任务，绝不睡觉。
“或许，曾家人也注意到了曾国藩的先天不足，所以拼命地为他补足。在家人，特别是他父亲曾麟书的严格管教下，曾国藩的勤奋令人生畏。自认字开始，他常在睡梦中被父亲叫醒，背诵四书五经。一遍不成就十遍，十遍不成就百遍，百遍不成就千遍，直到背诵下来为止。
后来他的父亲不再充当他的闹铃，他就自己制作闹铃：在床边放个铜盆，铜盆上用一根绳拴了个秤砣，把燃着的香用绳子系在秤砣拴着的绳上。十字交叉插在这里，香在那里点燃，当点到这根绳子的时候，把绳子燃断……于是他就这样被叫醒，黎明即起，开始读书。
读书必定是苦事，如果不苦，那你读的书肯定有问题。人的天性是趋甜避苦，所以对普通人来说，读书是考验意志的一件事。”
不走捷径，看起来慢，其实却是最快
中了秀才的第二年，曾国藩就中了举人。四年后，他高中进士。而那些早早中了秀才的同学，却连举人也没出来一个。表面上看是三年不鸣一鸣惊人，实际上是厚积薄发的硕果。
这让曾国藩发现原来笨拙有笨拙的好处：笨拙的人没有智力资本，因此比别人更虚心；笨拙的人从小接受挫折教育，因此抗打击能力特别强；笨拙的人不懂取巧，遇到问题只知硬钻过去，因此不留死角。
相反，那些有小聪明的人不愿意下“困免之功”，遇到困难绕着走，基础打得松松垮垮。
所以，“拙”看起来慢，其实却是最快，因为这是扎扎实实的成功，不留遗弊。
“曾国藩被困祁门时，曾国荃曾要求去解救老哥，但老哥死活不同意，曾国藩对他说：我就是死在祁门，你也不能来，你的目标就是安庆，一步都不许动。
曾国荃向老哥抱怨说：“我在安庆很难熬，守城的是长毛贼里很能打的叶芸来，前来支援的是陈玉成兵团，这二人都不是善茬。尤其安庆是陈玉成的老家，他的家人都在安庆城，所以他攻击起来异常凌厉，我快支撑不住了。”
曾国藩回复道：不许废话，坚持就是胜利。安庆的得失，关系到咱们曾家的气运，也关系到天下安危。你要咬定安庆，绝不动摇。我连北上勤王都没有去，你还不明白我的心意吗？！”
平定太平天国，全部加起来也就是四次胜仗
曾国藩从不投机取巧，就是打仗也是如此，用他自己的话说叫“结硬寨，打呆仗”，具体一点就是不停地垒墙挖沟、垒墙挖沟、垒墙挖沟……
曾国藩的湘军每到一地，先是找个背山靠水的地方垒墙挖沟，墙高八尺厚一尺，沟深一尺。壕沟外是花篱，花篱要五尺，埋入土中两尺，花篱有两层或者三层，用来防敌军的马队。
光是“结硬寨”防守可不行，曾国藩的任务是进攻敌军、收复失地。湘军的进攻叫打呆仗，在进攻太平军占领的城市时，湘军的任务是在四周挖沟，从不主动跟太平军打。不是挖一天两天，是驻扎一天就挖一天，一道加上一道地挖，内壕对付城内的敌人，外沟对付城外的敌人援军。数年如一日地挖挖挖，一直挖得让这个城市水泄不通。等敌人断了粮草饿得四肢无力、人心惶惶，湘军再攻城。安庆、九江等城的外围，地形地貌都被这些湖南农民挖得变样了。
“曾国荃一直就在安庆战场，他在安庆北面的集贤关已驻扎一年，把安庆城围困的水泄不通。但按照曾国藩的指示，他主围而少攻。他的部队绕着安庆城挖了两道长壕，一道在内，围困安庆，一道在外，抵御太平天国的援兵。这种方法也是曾国藩的独创，如果只有一道围城长壕，那就成了客兵，但另外增加一道抵御援兵的长壕，就是反客为主。”
同治三年，天京（南京）城外被一道又一道的壕沟围得密不透风，这是湘军挖沟两年的成果。此时的天京，如同被一头被巨蟒死死缠绕的小兽，奄奄一息，湘军发起了潮水般的进攻，天京陷落，宣告太平天国game over。
像这样的胜仗，曾国藩之前也就打了三场，第一场打下武昌、第二场打下九江、第三场打下安庆。加上打下天京，一共四场像样的大胜仗。
曾国藩的人生哲学很独特，叫“尚拙”。他说：“天下之至拙，能胜天下之至巧。”
他不喜欢灵巧的东西，一生做事从来不绕弯子，不走捷径，总是按最笨拙、最踏实的方式去做。涓滴积累，水滴石穿，追求的是扎实彻底，一步一个脚印。
“曾国藩曾不无得意地对人说：‘湘军是最善和衷共济的一支军队，文与武和，水与陆和，兵与勇和，将与卒和，连厨子和马夫都和，全军上下几万人，如家人骨肉之联为一体，而无纤芥嫌隙生于其间。’
曾国藩高度重视‘和’文化，‘和’文化的四平八稳注定了曾国藩的用兵方略。自他出山以来，曾国藩没有让人眼前一亮的兵法，更没有出其不意的计谋。他靠的就是稳扎稳打，如同一块铁板，同进同退，笨拙却有效。”