消极词语成情感主流
快乐是简单的，而恐惧、愤怒、悲伤、厌恶、羞耻、内疚是复杂的。在进化的过程中，需要进行大量思考的消极词语逐渐主导了我们的语言。
在阅读本文的标题之前，如果在两分钟内，要求你随意地写下尽可能多的表示情绪的词语，最后的结果很可能让你与美国宾州州立大学应用语言学副教授、人类学家罗伯特-施劳夫一样感到吃惊。无论文化和年龄，人们所使用的词语中，表示消极的情绪的词要比表示积极的情绪的词要多得多。为什么会这样呢？这是否意味着人类本身就是消极的呢？
消极词语是情感词语的主流
一直以来，施劳夫对于人们是如何处理表示情绪的词语很感兴趣。因而，他带领着一个心理学研究生，在墨西哥城和芝加哥在两个分别处于不同的年龄阶段的人群中展开了实验，试图弄清楚不同的人在这方面是否存在很大的差别。
在两个城市中，年龄分别为20多岁和60多岁的两组参与者被要求在两分钟内写下尽可能多的表示各种情绪的词。之后，研究人员会问他们写下的每个词语是积极、消极还是中性的。
“我发现了一个惊人的结果：人们所写下的常用的词语当中，有半数的词语是表达消极的情感的。30%的是表示积极的情感的，20%是中性的。而且，这些不同文化和年龄的小组中的每一个人，无论是年轻人或是老年人，无论是墨西哥人或是美国人，都拥有同样的比例。”施劳夫指出。
一般来说，人们可能会认为老年人拥有比年轻人更多的经历，因此，他们相对会消极一些；抑或是，老年人已经学会了如何去应对发生的事情，因而他们会更加积极一些。然而为什么对于不同年龄阶段的人，这一比例都是一样的呢？这是否意味着整个人类更倾向于消极吗？我们拥有的消极的情感经历是否要多于积极的情感经历？
消极需要更多的精力来应对
施劳夫开始翻阅大量的科学文献，试图找到这些问题的答案；但他却发现了更多的问题。资料显示，在不同的文化当中，可能存在5至7种基本的情绪，它们在每种语言中都存在，而且看起来拥有基本相同的含义。
针对37种不同的语言进行的研究结果发现：有7个词在各种语言最为普遍。这些词分别是快乐、恐惧、愤怒、悲伤、厌恶、羞耻、内疚。“在这7个词语当中，只有1个是表示积极意义的。”施劳夫指出。这把他再次带回到了最基本的“为什么”问题上。施劳夫认为，这个问题的答案可能存在于人类处理有关情绪词语的方式以及人类早期的进化情况。
他指出，消极的词语，例如恐惧和愤怒，往往代表着一种危险或是威胁。“遇到这种情况时，往往有一种减缓我们处理的速度或者更加仔细地思考的趋势。而积极的情绪往往趋向于告诉我们事情的性质是良好的或者安全的。因此，处理这样的情绪则更加程式化，不需要大量的词语处理工作。”
但是，如果你感到内疚，这可能就需要更多精力和思考来弄清楚为什么会这样以及该怎样处理它。当然，对于某些负面的情绪，我们的反应也已经程式化，例如，对一只逃出笼子里的老虎感到害怕，人们的直接反应就会是找一个安全的藏身处，这并不需要很长的思考时间。“从进化论的角度来看，这是具有一定意义的。”施劳夫指出。
然而，以“厌恶”一词为例，它可能并不意味着一种威胁即将来临，却是一定有什么地方出错了。因此，“厌恶”可能比“快乐”需要花更多的精力来进行“处理”。而中性的词，例如“吃惊”相对“憎恨”可能需要的精力很少。
消极比积极更积极
施劳夫说，因为人们的生存和生活的质量常常会受到威胁，长期以来，人们已经发展出了更多的词语来形容消极的情绪。施劳夫发表在最近一期的《多语言和多文化发展》杂志的论文中指出，“消极的情绪需要更多仔细的思考和更多细节化的区分”。因为消极的区分要更精确，所以我们创造出更多消极的词语。
而这项研究表明了这一现象存在于每一种文化和每一个年龄阶段。在不同的语言中，意思相近而又不完全相同的词语，表示消极意义的可能性要大于表示积极意义的可能性。
但是，这并非意味着人类是消极的，施劳夫说，它仅仅意味着我们正在尝试去应对，而应对高兴比应对羞耻要容易一些。